手术服是在实施外科手术时防止病毒交叉感染的消毒服装。最早的手术服大约出现在19世纪末,但那时穿手术服的目的并不是防护人体免受伤害,而是为了保护衣服不被血液或分泌物污染。早期手术服的材料一般是棉质的,那时的手术服有白色、绿色、灰色、蓝黑色等。
第二次世界大战期间,美国的军需部门为适应当时的作战条件,使用一种非常厚密的织物制作军装。这种织物用极细的比马丝光棉织成,再用含氟整理剂结合吡啶季铵盐或三剧情酰胺疏水物进行Quarpel防水整理,具有优异的拒水效果,完全适应了当时的需要。战后,这种拒水织物非诚有市场,开始用于生产外科手术服。
对于预防和保护的需要促进了新的医疗急救防护服的发展。新型医用防护织物的开发始于20世纪80年代中后期,最初主要是为了防止进行手术操作的医务人员身上的细菌随汗液、皮屑等代谢产物透过手术服向外扩散而感染患者,从而影响手术的质量。这样的产品仅进行了一定的化学整理,但防止血液渗透的性能有限,在很大程度上并不能保护医务人员的健康。美国的医用防护服研究和装备一直处于世界先进水平,1987年以来,纳蒂克研究开发与工程中心,开发了非对称膜。复合膜、均质膜和异质膜等四种新的薄膜材料,都能防止有机分子透过,广泛应用于防护服。美国Gore公司利用PTFE选择性渗透膜生产的Gore织物,既能防血液、体液和病毒透过,又能透气。
进入20世纪90年代后,随着人类免疫缺乏性病毒HIV和肝炎病毒等具有强烈传染性的血载病毒的肆虐横行,对工作在病菌感染前沿的特殊人群——医生的保护问题,已愈来愈引起社会的关注。人体的皮肤、黏膜是防御病菌的天然屏障,如稍有破损,在接触带有病毒的血液时就有被感染的危险,因而经常暴露于血液之下的医务人员,感染病毒的几率要高出非医务人员几倍。据文献报道,在美国,接触过HIV血污的医务人员当中,有4.2%的人员血清HIV抗体呈阳性。在英国皇家医院的1053名医务人员中,虽已接种过乙型肝炎疫苗,但他们当中丙型肝炎的血清流行率仍为0.28%(3/1053)。在丹麦某大学医院进行的调差结果表明,在1988~1993年间,共有33名医务人员36次暴露于HIV阳性的血液之下;在30例HIV暴露源原发病例中,有20例诊断为艾滋病。有次可见,为医务人员采取严格的防护措施,已成为极为迫切的问题。为此,西方发达国家纷纷制定规则以保护术者的健康。美国劳动部职业安全和健康委员会于1991年11月公布了一项新规则,要求雇主必须通过使用防护服装和采取一定的措施,保护医务人员不受血载病原体的感染,此规则已于1992年3月5日生效。美国手术室护理协会也出台了一项关于手术服和帷帘的推荐性准则:手术服与帷帘应由能够最大程度地降低微生物由非消毒区向消毒区扩散的材料制成;防护材料应能够抵制血液和其他液体的渗透;生产商应提供数据,以证实防护材料可以提供对微生物和液体的屏蔽性能。