1989年她参与主持的项目《溶剂型常温固化氟碳树脂及涂料的研究》,荣获1997年国家优秀新产品奖;该项目同时荣获2005年中国第九届国家发明专利优秀奖;2008年10月,被中国石油和化学工业协会授予全国化工优秀科技工作者称号;2008年12月,被国家人力资源和社会保障部、中国石油和化学工业协会授予全国石油和化学工业劳动模范称号。
蔡玉波1959年出生,是土生土长的大连人。1978年,作为插队知青的蔡玉波考取了大连理工大学化工专业。1982年大学毕业后,蔡玉波被分配到了大连塑料研究所,进行基础性研究工作。1989年大连塑料研究所设立氟涂料的研究课题,蔡玉波为课题研究第二负责人,从此开启了她20多年的氟涂料研究开发之路。
氟树脂是生产氟涂料的核心原料。氟树脂,由于其特殊原子结构和分子组成,一般来讲较其他有机化合物,具有更高的稳定性、极强的耐化学品腐蚀性、不溶于任何溶剂等特性。
1938年,美国杜邦公司最先开发出氟涂料。1982年,日本旭硝子公司研发出第二代氟涂料,日本的这种氟涂料可以像普通涂料一样通过常规的刷涂、滚涂、喷涂等方法进行涂装,因而极大地拓展了氟涂料的应用领域。如可以用在跨海大桥及一般海洋性工程、化工厂的储罐及管线、高速公路护栏、电力工程以及一般建筑钢结构和外墙等防腐蚀和防护涂装工程。氟涂料因具有超长的耐候性、耐腐蚀性以及良好的自洁性和装饰性等性能,使用寿命可达15~20年,是普通涂料使用寿命的3~5倍。
据资料介绍,我国每年因为钢结构腐蚀造成的损失达千亿元以上,如果能够完全使用氟涂料这种具有优异性能的产品进行防腐蚀涂装,不但可以节约大量资金,经济效益显著,同时可以减少由于腐蚀带来相关损失和灾害,又具有极大的社会效益。但是,当时这项产品的技术只掌握在日本人手里,日本人控制得很严;而产品价格昂贵,国内的一般客户根本用不起,即使这样,日本公司还不愿意卖。
蔡玉波所在的课题组瞄准了这项高科技产品和这个高科技项目。1989年,在所领导和大连市科委的支持下,大连塑料研究所成立氟树脂和氟涂料攻关研究组,蔡玉波作为攻关研究组的第二负责人,与大家一起向这个研究高地发起了冲锋。
蔡玉波表示,项目研发伊始,课题组便遇到了两大难点。一是此项目在国内是空白,国外也没有多少文献资料可查。当时资本主义国家有协议,对社会主义国家进行技术封锁,专利都不在中国申请,甚至连氟涂料产品都限制中国购买。后来,通过大连市引进智力办公室,聘请了国外的专家做技术顾问。
二是可供实验用的基础原材料极其稀少。由于缺乏研究的基础资料和实验条件,氟树脂合成实验工作困难重重,最初试验合成的氟树脂性状像水一样,没有氟树脂特有的粘度。蔡玉波所在的项目组没有被眼前的失败吓倒,而是用科技工作者特有的执着与碰到的问题进行较量。他们对前期的试验进行了细致的分析,调整实验方案,设计了难以计数的合成配方进行一次次的试验、检测和分析,一步一步地将研究课题推向成功。
“当时只有通过老老实实地做试验进行寻找合适的原材料,最后终于克服种种困难研发成功。”蔡玉波说。
1992年,从大连塑料研究所传出了振奋人心的消息,经过4年的艰苦努力,蔡玉波他们的这个攻关研题组终于研发成功氟树脂和以此为成膜物质的常温固化型氟涂料,成为继美、日后第三个掌握了氟树脂合成专利技术的国家。1993年,该项目通过了大连市科委组织的技术鉴定。这项重大技术成果也引起了国家火炬计划办公室的高度重视,很快就被确定为国家级重点火炬计划项目和国家重点新产品。