缩短产品上市时间可加快公司的资金周转速度,减少资金占用。据米其林公司的一位营销合作伙伴介绍,米其林致力于将创新成果快速运用于市场的研究,正建立一个关注市场的团队。该团队成员是多学科的,分别来自工程、研发、营销及财务等,以便快速处理客户需求问题。
2007年初米其林开始了缩短产品到市场一半时间的项目。从那时到现在,整个项目已完成计划缩减时间的20%~30%,公司预测在2010年达到缩减时间的80%。在每一个团队中,成员承担较少的项目,且项目重点关注最后时间,研发重点主要是创新的推动力及减少走向市场时间。据介绍,米其林过去没有在创新和商业化时间上投入太多,只是到现在才着手加快速度的研究。
节油轮胎成为热点
在经济不景气的情况下,减少消费者油料开支成为轮胎行业的新卖点。轮胎占汽车零部件中成本最大的一部分,在全球汽车行业不景气的影响下,轮胎的“燃料效率”特点最为关键,也代表了未来的发展趋势。合成橡胶制造商正在不断开发新产品,以努力跟上这种变化。
虽然轮胎抓地力性能和转动摩擦(前者是轮胎关键特性,后者则有助于提高燃油经济性)通常不会完美结合,但可以彼此兼容,用溶剂代替乳液状态进行苯乙烯和丁二烯的聚合,这一过程可以更容易控制聚合物的微观结构、相对分子质量和分布状况。通过分子结构改性,溶聚丁苯橡胶可以在性能和燃油经济性之间取得平衡。
省油轮胎(又称“环保轮胎”)需求现在呈现不断增长趋势,越来越多的新车也配备了这种新型轮胎。轮胎制造商在推行品牌战略时,也是以燃油效率作为轮胎销售的卖点。据悉,日本各轮胎厂商2009年之前将在海外市场推出这种可以降低轮胎滚动阻力、提高燃效的省油轮胎。普利司通和东洋橡胶工业产品在欧洲上市,横滨橡胶产品在美国市场上市。这种轮胎在日本的实标售价比传统产品高2~3成仍受到了消费者的欢迎。
库珀轮胎橡胶公司研制出首条GFE旅游轮胎。GFE是greater fuel efficiency的缩写,意为“燃料效率更高”。该产品是最先进的混炼技术、增强聚合物体系和白炭黑填充胎面的产物,具有低磨耗、高燃油经济性、湿地牵引力强,以及乘坐平稳、舒适的特点。
据库珀分管全球技术的副总裁Chuck Yurkovich介绍,GFE的滚动阻力比库珀先前的GLS轮胎降低21%。预计该款轮胎终身节省下来的燃料,相当于轮胎成本的25%。该轮胎采用三维宽沟花纹,这将有助于增加轮胎牵引力,同时降低胎面磨耗。此外,还有6万英里质量担保。预计该款轮胎将于明年夏天上市,有8个规格,其中包括轮辋直径从14至16英寸的轮胎。
提高产品科技含量
应用新材料、降低制造成本、增加产品附加值是经济萧条背景下轮胎行业的着力点。由于美国经济呈现衰退趋势,导致世界汽车生产出现下降的迹象。生产成本对于轮胎制造商的压力仍然巨大,乙烯裂解厂家继续维持低开工率,因而造成重要原材料供应短缺,如丁二烯和异戊二烯。为此,轮胎制造商不得不调整发展战略,利用其专利技术优势,重点转移到开发和生产特种规格产品。
全球轮胎厂商一直在努力开发差异化和特种合成橡胶产品,利用其技术优势,转到高附加值产品开发和生产上,进而获得新的发展动力。
轮胎行业最近的发展趋势是使用热塑性弹性体(TPE)取代乙丙橡胶,这是因为热塑性弹性体比乙丙橡胶更轻且易于回收。
低成本高效益和高性能的丙烯酸类橡胶(ACM)也正广泛地用于生产汽车零部件,用于替代丁腈橡胶生产油封、O形圈。在150℃~180℃的条件下,丙烯酸类橡胶还可以用于生产密封件、垫圈和软管。同时,成本相对较高的氟橡胶轮胎市场正在稳步增长,因为合成橡胶制品中,氟橡胶耐热性最高。根据一份报告称,偏氟乙烯橡胶可在230℃下连续使用,而四氟乙烯、全氟乙烯醚橡胶加热至316℃后还可以保持70%左右的拉伸强度长达两个星期。